「命日」とは、故人の「命が終わりを迎えた日」に当たる毎月、毎年の「その日」のことをいいます。つまり、9月23日に亡くなった方の、次の「命日」は、翌月10月の23日ということになります。
これに対して「祥月命日」は、亡くなってから丸一年目、「一周忌」以降の「月も日も同じ日」をいいます。「まさしく当たっている忌日（きにち）」ということから、「正忌（しょうき）」「正当（しょうとう）」「正命日（しょうめいにち）」などともいいます。また「祥月」を「正月（しょうつき）」と書くこともありますが、これは「正忌月（しょうきげつ）」を略した言い方です。
    「祥月」の「祥」は、もともとは「喪中（もちゅう）」に着ていた「凶服（きょうふく）」を脱いで、「吉服（きちふく）」 に着替えるという意味で、儒教（じゅきょう）で、親が亡くなって13ヶ月目のお祭りを「小祥（しょうしょう）」、25ヶ月目のお祭りを「大祥（だいしょう）」と称していたのを、仏教が散りいれたものだといわれています。この頃はあまり使われなくなったようですが、以前は「一周忌」のことを「小祥忌」、まる2年目の「三回忌（さんかいき）」のことを「大祥忌」と呼んでいました。
    今でも「月参（つきまい）り」が欠かさず行われている地方や、毎朝夕のお仏壇へのお参りに、日めくりの「過去帳（かこちょう）」を使っておられるお宅を除けば、1年に一度の「祥月命日」はともかくとして、毎月の「命日」は、ついついないがしろになりがちです。
    ご先祖さまへのご無沙汰（ぶさた）は禁物（きんもつ）。
    「命日」も大切にしたいものです。